CIENCIA
CHARLES DARWIN
La Teoría de la Evolución de las Especies cumple 150 años en 2009.

fuente: El Comercio | www.elcomercio.com.pe

Hace 150 aos, un telogo y naturalista cambi radicalmente la imagen del mundo. El britnico Charles Darwin present en 1859 un concepto clave sobre la evolucin de la vida, acerca de los orgenes de la maravillosa biodiversidad, tal cual se conoce en la actualidad.

Su Teora de la Evolucin se basa en viajes y observaciones realizadas en criaderos, en amplias lecturas, en una gran correspondencia, as como en experimentos propios. En el ao 2009 se cumplen dos importantes aniversarios de la vida de Darwin: el 12 de febrero es el 200 aniversario del nacimiento del naturalista, mientras que el 24 de noviembre se celebra el 150 aniversario de la publicacin de su obra "El origen de las especies".

Una gran cantidad de libros nuevos, exposiciones y conferencias acompaarn el inoficial "ao Darwin". El correo britnico emitir varias estampillas con motivos relacionados con el naturalista, se erigirn nuevos monumentos, a los que se agregan la realizacin de cursos y festivales.

La teora de Darwin se basa en tres pilares: cada generacin deja descendencia con leves variaciones, por lo que presentan una adaptacin diferenciada a las condiciones de su entorno. Debido a la seleccin natural sobrevive el mejor adaptado, siendo ste tambin el que se reproduce. La nueva descendencia est de nuevo compitiendo entre s. Todo esto ocurre bajo el supuesto de que las condiciones externas cambian constantemente.

Cada generacin, por lo tanto, enfrenta un nuevo desafo ante un medio ambiente cambiante. A veces es ms clido o ms fro, a veces inmigran nuevos predadores, a veces se agregan nuevos parsitos o desaparecen."Darwin someti la creacin del hombre, as como de los restantes representantes vivientes, a la interaccin de casualidad y seleccin", explic el director del departamento de vertebrados de la Coleccin Zoolgica Estatal de la ciudad alemana de Munich, Josef Reichholf.

Todava hoy persisten algunos mitos relacionados con la teora de Darwin, indic el bilogo evolucionista Axel Meyer, de la Universidad Constanza. En muchos libros se dice que el cientfico lleg a las ideas decisivas por los pinzones de Darwin, como se conoce en la actualidad a estas aves que viven en las islas Galpagos, afirma Meyer en un CD que fue editado con motivo del ao Darwin.

"Creo que es ms correcto desde el punto de vista histrico decir que Darwin, despus de su regreso a Inglaterra, y por la visita a los espectculos agrcolas, (...) tuvo la impresin (...) de que en principio no hay diferencia entre la seleccin artificial y la natural".

Una de las afirmaciones ms importantes de Darwin es, segn Meyer: "La seleccin natural no persigue ningn objetivo". Pese a ello hay hasta en la actualidad muchas personas con un pensamiento teleolgico, segn el cual los fenmenos naturales tienen un fin.

Tambin existe la suposicin de que la evolucin sigue un plan, segn el cual cada vez la complejidad es mayor, ubicndose en la cspide el hombre. "Eso por supuesto que no es as", seal el especialista. La evolucin no quiere crear el organismo perfecto, "simplemente algunos sobreviven mejor que otros, eso es todo", indic Meyer. La seleccin natural no tiene ningn objetivo, pero pese a ello, a lo largo de las generaciones puede ocurrir que surjan tendencias, como por ejemplo guepardos ms rpidos o ungulados ms grandes.

Darwin no fue el primero y por lejos tampoco el nico investigador que se ocup del origen de las especies. Uno de sus predecesores fue Jean-Baptiste Lamarck, cuya teora est desechada actualmente y que afirma por ejemplo que las aletas se agrandan por nadar ms rpido y los cuellos de las jirafas se hacen ms largos si estos animales se estiran con suficiente frecuencia. Luego, de alguna manera, estos nuevos caracteres se transmiten a la descendencia.

Independientemente de Darwin, Alfred Russel Wallace (1823-1913) descubri cmo evolucionaban las especies y con frecuencia son nombrados juntos.

Darwin naci en una familia acomodada y desde edades tempranas se interes por la naturaleza. Finaliz sus estudios en teologa, pero entretanto tom contacto con expertos en ciencias naturales y recibi de joven, cuando an no tena una buena formacin, una invitacin para viajar a bordo del barco "Beagle", como investigador ad donorem, que acept pese a ser susceptible de sufrir mareos en el mar.

Darwin mantuvo con una energa casi inimaginable una gran correspondencia y tambin a edades avanzadas realiz caminatas diarias sobre el camino de arena detrs de su casa.

Se cas con su prima Emma Wedgwood y tuvo cuatro hijas y seis hijos, de los cuales siete sobrevivieron a los padres. Darwin muri el 19 de abril de 1882 en el crculo familiar y fue enterrado en la Abada de Westminster en Londres. Un coro cant el himno de H"ndel "His body is buried in peace but his name liveth evermore": "Su cuerpo descansa en paz, pero su nombre vive eternamente".